Việc tiêu thụ sữa chua đã trở thành một phần trong thói quen hàng ngày của hàng triệu hộ gia đình, dù là dùng cho bữa sáng, bữa ăn nhẹ nhanh chóng hay ăn kèm với trái cây và ngũ cốc . Tuy nhiên, khi một sản phẩm không đáp ứng được những gì ghi trên nhãn, niềm tin của người tiêu dùng sẽ lung lay, và các cơ quan quản lý buộc phải can thiệp.
Tại Mexico, Cơ quan Bảo vệ Người tiêu dùng Liên bang (Profeco) đã kiểm tra một loạt sản phẩm được bán trên thị trường dưới tên gọi sữa chua và phát hiện một số vi phạm các quy định hiện hành. Mặc dù phân tích tập trung vào thị trường Mexico, nhưng những phát hiện này cũng là lời cảnh báo cho người tiêu dùng ở Tây Ban Nha và phần còn lại của châu Âu, nơi mà những lo ngại về chất lượng các sản phẩm sữa lên men cũng tương tự và các quy định cũng nghiêm ngặt không kém.
Theo thông tin được Profeco công bố trên tạp chí Consumer Magazine nổi tiếng của họ , cơ quan này đã tiến hành một nghiên cứu chi tiết về 18 sản phẩm được dán nhãn là "sữa chua ", bao gồm cả loại đặc và loại xay nhuyễn. Mục tiêu chính là để xác minh xem chúng có thực sự đáp ứng định nghĩa pháp lý về sữa chua hay không và liệu thông tin dinh dưỡng và thành phần được công bố có khớp với nội dung thực tế trong hộp hay không.
Nghiên cứu này được thực hiện trong bối cảnh sữa chua được coi là một loại thực phẩm đa năng và dễ tiêu hóa , nhờ vào quá trình lên men của nó . Trong quá trình lên men này, lactose được giảm bớt và protein được chuyển hóa thành các hợp chất đơn giản hơn, điều này thường làm cho sữa chua dễ dung nạp hơn sữa đối với nhiều người gặp khó khăn về tiêu hóa.
Profeco muốn vượt xa việc chỉ đọc nhãn mác và thông qua Phòng thí nghiệm Bảo vệ Người tiêu dùng Quốc gia , đã tiến hành một loạt các thử nghiệm đối với sản phẩm. Bằng cách này, tổ chức này nhằm mục đích đảm bảo rằng thông tin tiếp thị không gây hiểu nhầm và người tiêu dùng có dữ liệu đáng tin cậy khi lựa chọn loại sữa chua nào để cho vào giỏ hàng của mình.
Tiêu chuẩn đó yêu cầu những điều kiện gì để một sản phẩm được gọi là sữa chua?
Để đánh giá tính hợp pháp của các sản phẩm được bán dưới dạng sữa chua, Profeco đã dựa vào NOM-181-SCFI/SAGARPA-2018 , một tiêu chuẩn chính thức của Mexico quy định các tiêu chí kỹ thuật và vi sinh mà các sản phẩm này phải đáp ứng. Mặc dù quy định này chỉ áp dụng riêng cho Mexico, nhưng nó có những điểm tương đồng với các tiêu chuẩn chất lượng được áp dụng tại Liên minh Châu Âu, nơi mà những gì tạo nên sữa chua chính hiệu cũng được định nghĩa khá chính xác.
Theo tiêu chuẩn này, một sản phẩm chỉ được gọi là sữa chua khi nó được tạo ra nhờ tác động của các vi khuẩn axit lactic cụ thể , chủ yếu là Streptococcus thermophilus và Lactobacillus delbrueckii subsp . bulgaricus . Hơn nữa, phải đảm bảo tối thiểu 10 triệu vi sinh vật sống trên mỗi gram tại thời điểm tiêu thụ, một yêu cầu quan trọng để thực phẩm duy trì được các đặc tính truyền thống của một sản phẩm sữa lên men.
Một điểm quan trọng khác của tiêu chuẩn là loại chất béo được sử dụng. Văn bản nêu rõ rằng chất béo phải hoàn toàn là chất béo từ sữa, tức là có nguồn gốc từ sữa (thường là sữa bò), chứ không phải từ thực vật. Sự phân biệt này rất quan trọng bởi vì, mặc dù chất béo thực vật được sử dụng trong nhiều sản phẩm chế biến, nhưng việc thêm chúng vào sản phẩm được cho là sữa chua sẽ làm thay đổi bản chất của thực phẩm và nó không còn đáp ứng được kỳ vọng của người tiêu dùng đối với một sản phẩm sữa lên men truyền thống.
Về hàm lượng protein , tiêu chuẩn NOM-181 quy định rằng protein không được thấp hơn 3,1% trong sữa chua chỉ được làm từ các thành phần sữa. Khi thêm các thành phần không phải từ sữa (ví dụ: trái cây, ngũ cốc hoặc các thành phần khác), mức tối thiểu cho phép giảm xuống còn 2,1%, nhưng ngưỡng này vẫn nhằm mục đích ngăn ngừa các công thức bị pha loãng quá mức hoặc thiếu chất dinh dưỡng.
Profeco cũng đã xem xét phân loại thương mại của các sản phẩm được phân tích. Chúng bao gồm sữa chua tự nhiên, sữa chua tự nhiên có đường, các loại không chứa lactose, sữa chua vị dâu tây và sữa chua có miếng dâu tây , cùng nhiều loại khác. Tại thời điểm này, cơ quan chức năng thậm chí còn phát hiện một tên thương mại không được tiêu chuẩn công nhận, dẫn đến việc giám sát đặc biệt đối với sản phẩm đó.
Phân tích và kiểm soát thông tin thương mại trong phòng thí nghiệm
Công tác kiểm định kỹ thuật được thực hiện bởi Phòng thí nghiệm Bảo vệ Người tiêu dùng Quốc gia , nơi đã tiến hành tổng cộng 1.884 xét nghiệm đối với các loại sữa chua . Các xét nghiệm này không chỉ kiểm tra sự hiện diện của vi khuẩn axit lactic hoặc loại chất béo được sử dụng, mà còn xác minh tính chính xác của thành phần được công bố và sự rõ ràng của thông tin dinh dưỡng và thành phần.
Profeco đã so sánh nội dung của các bao bì với các quy định của một số tiêu chuẩn chính thức, bao gồm các tiêu chuẩn đã đề cập ở trên như NOM-181-SCFI/SAGARPA-2018, NOM-002-SCFI-2011 , NOM-051-SCFI/SSA1-2010 , NOM-086-SSA1-1994 và Quy định Kiểm soát Vệ sinh đối với Sản phẩm và Dịch vụ. Các quy định này bao gồm mọi thứ từ ghi nhãn và quảng cáo đến các tiêu chuẩn vệ sinh tối thiểu mà thực phẩm chế biến phải đáp ứng.
Trên thực tế, điều này có nghĩa là kiểm tra xem danh sách thành phần có chính xác hay không, liệu các tuyên bố về dinh dưỡng và lời hứa trên bao bì có được hỗ trợ bởi nội dung của sản phẩm hay không, và liệu có thông tin quan trọng nào bị bỏ sót hay không. Kinh nghiệm ở châu Âu, và đặc biệt là ở Tây Ban Nha, cho thấy các loại kiểm soát này giúp hạn chế các hành vi tiếp thị gây hiểu nhầm, chẳng hạn như nhấn mạnh lợi ích sức khỏe trong khi sản phẩm có hàm lượng đường hoặc chất béo cao.
Cơ quan chức năng Mexico đặc biệt chú trọng đến các khía cạnh như hàm lượng đường và việc sử dụng chất tạo ngọt , những yếu tố quan trọng trong các sản phẩm dành cho cả gia đình. Mặc dù sữa chua thường được gắn liền với hình ảnh lành mạnh, nhưng việc thêm một lượng lớn đường, siro hoặc các chất tạo ngọt khác có thể khiến nó trở thành một loại thực phẩm không nên dùng, đặc biệt nếu tiêu thụ hàng ngày.
Cách tiếp cận này của Profeco phù hợp với những lo ngại cũng được ghi nhận tại thị trường châu Âu, nơi các cơ quan quản lý và hiệp hội người tiêu dùng đã cảnh báo trong nhiều năm rằng không phải tất cả các loại sữa chua trên kệ hàng đều có cùng giá trị dinh dưỡng . Sữa chua nguyên chất thường được coi là lựa chọn đơn giản và dễ hiểu nhất, trong khi các loại có hương vị, sữa chua có trái cây chế biến sẵn hoặc các loại "sữa chua tráng miệng" có thể chứa lượng đường tương đương với các loại đồ ngọt khác.
Do đó, phân tích của Profeco không chỉ chỉ ra các chi tiết kỹ thuật pháp lý, mà còn cung cấp cái nhìn tổng quan về cách các sản phẩm này thực sự được sản xuất và mức độ phù hợp của chúng với hình ảnh thực phẩm lành mạnh mà nhiều người tiêu dùng hình dung.
Các thương hiệu không tuân thủ: thiếu vi khuẩn có lợi, chất béo thực vật và tên gọi đáng ngờ.
Sau khi hoàn thành các cuộc kiểm tra, Profeco đã công bố một số bất thường trong các sản phẩm cụ thể . Một trong những trường hợp đáng chú ý nhất là sữa chua dâu tây của nhãn hiệu Flor de Alfalfa , không đáp ứng mức tối thiểu về vi khuẩn axit lactic theo yêu cầu của tiêu chuẩn NOM-181. Do không tuân thủ yêu cầu về vi sinh này, sản phẩm không được phép bán ra thị trường dưới dạng sữa chua, theo cơ quan chức năng.
Một ví dụ nổi bật khác là sữa chua dâu tây nhãn hiệu Vaca Blanca . Trong trường hợp này, vấn đề không phải là số lượng vi sinh vật, mà là loại chất béo được sử dụng . Profeco xác định rằng sản phẩm được làm từ chất béo thực vật chứ không phải chất béo từ sữa bò, điều này được coi là vi phạm trực tiếp các quy định về loại thực phẩm lên men này.
Cơ quan này cũng tập trung vào một sản phẩm nhãn hiệu Yoplait , cụ thể là một loại sữa chua hương vị tự nhiên mà tên thương mại không được liệt kê trong NOM-181 . Sự khác biệt này với phân loại chính thức đã khiến Profeco chỉ ra rằng nhãn mác không tuân thủ các quy định, ít nhất là về cách sản phẩm được trình bày cho người tiêu dùng.
Những đề cập này không chỉ nhằm thu hút sự chú ý đến các thương hiệu cụ thể mà còn minh họa ba loại lỗi có thể xuất hiện trên thị trường: thiếu hụt vi sinh, sử dụng các thành phần bị cấm và tên thương mại gây nhầm lẫn . Loại vấn đề này không chỉ riêng ở Mexico; ở châu Âu, cũng đã có những trường hợp sản phẩm sữa bị dán nhãn sai hoặc, mặc dù trông giống như sữa chua, nhưng thực chất lại gần với loại tráng miệng từ sữa hoặc chế phẩm từ sữa có thêm chất béo.
Profeco cũng nhấn mạnh rằng trong một số sản phẩm được kiểm tra, hàm lượng đường bổ sung đủ cao để được coi là không phù hợp cho trẻ em tiêu thụ thường xuyên . Mặc dù cơ quan này không đưa ra khuyến nghị chắc chắn về việc thu hồi sản phẩm khỏi thị trường trong tất cả các trường hợp, nhưng họ đã đưa ra những cảnh báo cụ thể để hướng dẫn các gia đình có trẻ em.
Cảnh báo đặc biệt dành cho trẻ em và khuyến nghị dành cho người tiêu dùng
Trong số các kết luận được công bố, Profeco nhấn mạnh rằng một số sản phẩm không được khuyến cáo sử dụng cho trẻ em do sự kết hợp của đường, chất tạo ngọt và công thức đặc biệt của chúng. Những sản phẩm này bao gồm sữa chua tự nhiên có chất tạo ngọt và sữa chua không lactose của Alpura , cũng như một số loại sữa chua tự nhiên có chất tạo ngọt và hương dâu tây thuộc dòng Yoplait Double Zero.
Cơ quan chức năng lập luận rằng, mặc dù những sản phẩm này có thể hấp dẫn nhờ hương vị hoặc các lời quảng cáo như "không thêm đường" hoặc "ít chất béo", nhưng sự hiện diện của chất tạo ngọt và các chất phụ gia khác khiến việc tiêu thụ cần thận trọng, đặc biệt là ở trẻ nhỏ. Quan điểm này phù hợp với xu hướng của các tổ chức quốc tế và châu Âu, vốn khuyến cáo nên hạn chế cho trẻ tiếp xúc với thực phẩm và đồ uống quá ngọt, ngay cả khi sử dụng chất tạo ngọt không chứa calo.
Trong bối cảnh này, khuyến nghị được các cơ quan bảo vệ người tiêu dùng, cả ở Mexico và Liên minh Châu Âu, nhắc đi nhắc lại nhiều nhất là nên chọn sữa chua tự nhiên nguyên chất không chất phụ gia và bổ sung thêm, nếu muốn, với trái cây tươi, các loại hạt hoặc một lượng nhỏ mật ong hoặc quế, thay vì phụ thuộc vào các sản phẩm có hương liệu công nghiệp và hàm lượng đường tự do cao.
Profeco nhấn mạnh sự cần thiết của việc người tiêu dùng phải hình thành thói quen đọc kỹ nhãn mác , không chỉ kiểm tra nhãn hiệu và hương vị, mà còn cả danh sách thành phần, loại chất béo được sử dụng, hàm lượng đường và thông tin về vi khuẩn axit lactic. Mặc dù việc giải mã tất cả các thuật ngữ kỹ thuật không phải lúc nào cũng dễ dàng, nhưng việc chú ý đến những thông tin này có thể tạo nên sự khác biệt giữa việc lựa chọn một sản phẩm sữa lên men chất lượng và một sản phẩm chỉ giống về hình thức.
Đối với những người sống ở Tây Ban Nha hoặc các nước châu Âu khác, thông điệp cốt lõi cũng tương tự: các nhà chức trách khuyến cáo nên cảnh giác với bao bì có những thông điệp quảng cáo quá mức và ưu tiên các sản phẩm có danh sách thành phần ngắn gọn và rõ ràng . Trong trường hợp sữa chua, càng gần với sữa và có chứa men sống , không có quá nhiều chất phụ gia, thì càng dễ dàng xác minh đó là sữa chua thật chứ không phải thứ gì khác.
Báo cáo của Profeco về các loại sữa chua không đạt tiêu chuẩn nhấn mạnh tầm quan trọng của việc giám sát quy định và sự cần thiết người tiêu dùng phải chủ động kiểm tra những gì mình mua. Giữa các yêu cầu về vi sinh, thông số kỹ thuật loại chất béo và giới hạn về hàm lượng protein và đường, điều quan trọng là đảm bảo sản phẩm cuối cùng được đưa vào tủ lạnh thực sự phù hợp với loại sữa chua lý tưởng mà các quy định hướng đến bảo vệ và người tiêu dùng mong muốn tìm thấy.
